Pirmā starptautiskā spēle notika 1872.gadā starp Angliju un Skotiju. Futbolam kļūstot populārākam, tas tika iekļauts 1900. un 1904. gada olimpiskajās spēlēs kā paraugdemonstrējums disciplīna(uzvarētājiem netika pasniegtas medaļas). Futbols kļuva par oficiālu olimpisko sporta veidu sākot ar 1908. gada olimpiskajām spēlēm. Šo olimpisko futbola turnīru organizēja Anglijas futbola asociācija un tajā drīkstēja piedalīties tikai amatieri. Gan 1908, gan 1912. gada olimpiādē uzvarēja Lielbritānija, zem kuras karoga spēlēja Anglijas amatieru futbola izlase.
FIFA pirmais mēģinājums organizēt savu starptautisko futbola turnīru notika 1906. gada Šveicē, taču tas cieta neveiksmi, galvenokārt tādēļ, ka starptautiskais futbols vēl nebija pietiekami attīstīts.